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REDES CIUDADANAS:
L a I n t e r n e t d e l o s ciudadanos

Artur Serra
INGENIERÍA SIN FRONTERAS Castilla y León 1/5
TECNOLOGÍAS DE LA INFORMACIÓN Y LAS COMUNICACIONES (TIC) PARA EL DESARROLLO

1. Nuevas tecnologías, nueva economía… y nueva sociedad
En los años 80s diversos autores, a partir de los análisis del Silicon Valley, se empezó a
acuñar la expresión "high technology" para identificar la emergencia de las tecnologías de
la información y comunicación. En España, Manuel Castells realizó un estudio para el
Gobierno socialista titulado "Nuevas tecnologías, economía y sociedad". En el se acuñaba
el nombre de "nuevas tecnologías" para definir el mismo conjunto de tecnologías,
iniciadas en los 40s con el desarrollo de la microelectrónica y que en los 80s eclosionaron
con la aparición de los PCs y la producción en masa de circuitos integrados.
Ambas denominaciones para un mismo fenómeno tienen su interés. Por un lado, la "high
technology" hacia referencia a su estatus tecnológico y social más elevado que la
tradicional "low technology" como la que caracterizo a la anterior oleada de la
electromecánica. La tecnología de la información y la comunicación provenía directamente
de las universidades tecnológicas como Stanford, sus protagonistas eran científicos
metidos a ingenieros o ingenieros doctores, no los sencillos ingenieros metalmecánicos, y
las empresas que creaban estaban plagadas de cuadros superiores y personal altamente
cualificado.
Por su parte, la definición como "nueva tecnología" también tenia su razón de ser. La
informática y las redes de computadores provenían de la aplicación de la matemática al
campo de las máquinas de cómputo. Conceptos como información, programa, inteligencia
artificial, redes de ordenadores, eran radicalmente nuevos si los comparamos con la
tecnología conocida hasta la fecha. Han pasado varias décadas hasta que la clase
ingeniera ha reconocido la informática como una ingeniería de nuevo tipo. El diseño de
software no entraba dentro de la cultura de los ingenieros industriales o químicos.
Esta nuevas tecnologías dado su carácter "intersticial" afectan y transforman a su vez
las tecnologías tradicionales dando lugar a nuevos usos de dichas tecnologías, como en el
caso del automóvil, artefecto cada vez mas trufado de chips y sistemas inteligentes. Pero
dicha informatización de las tecnologías tradicionales es tan solo un efecto de la
emergencia de las nuevas tecnologías. Un efecto secundario.
En los años 90s, dichas tecnologías, ahora con su convergencia en Internet, han puesto
sobre el tapete el nacimiento de una "nueva economía". De nuevo Manuel Castells entre
otros autores, como Everett Rogers, Ana Lee Saxenian, etc. pusieron las primeras piedras
del análisis de las nuevas estructuras económicas que dichas tecnologías producían. A
partir del estudio del Silicon Valley, un nuevo tipo de industria emergía. Primero fue la
industria de microchips (Intel). Mas tarde, la industria del hardware y software (Microsoft).
Hoy la industria de las redes de ordenadores (Cisco, MCI WorldCom,...). Estas nuevas
realidades económicas tenían como característica fundamental el constituir “medios de
innovación”, cuyas componentes principales eran:
- Su relación comun con universidades de investigación avanzada.
- La propia dedicación a investigación y a personal investigador de dichas empresas
- Su estructura de fabricación flexible y globalizada.
- Su organizacion en forma de redes locales, nacionales y globales
- El diferente tipo de administración de dichas empresas basada en el emprendedor
en lugar del manager preocupado por el control burocrático.
Las nuevas empresas tecnológicas no eran simplemente una evolución de las
estructuras empresariales de la era del automóvil y del petróleo sino una realidad
económica nueva.
La irrupción de Internet en los 90s en el mundo económico como tecnología de
convergencia de la informática y de las telecomunicaciones no ha hecho más que expandir
y generalizar todavía mas este tipo de nuevas empresas. Lo que en los 80s era un
fenómeno localizado en Silicon Valley o en puntos regionales en piases avanzados ahora ha dado lugar a un fenómeno generalizado denominado “nueva economía”. Incluso en la propia bolsa dicha nueva realidad se ha visto reflejada en el nacimiento de bolsas diferentes, como el NASDAQ, donde se cotizan los nuevos valores.
Por supuesto, estas nuevas empresas de Internet, entre las que encontramos el sector
de negocio propiamente de red (MCI WorldCom, CISCO, Qwest, etc) asi como otros
sectores de servicios de red y de contenidos (Yahoo, Amazon, etc.) influye en el resto de
sectores tradicionales y los renueva, los “informaliza” y los pone en red. El denominado
comercio electrónico, y en particular el Business to Business, favorece las transacciones
comerciales entre empresas de sectores muy diversos. Pero lo que nos interesa destacar
es que dicho uso de Internet por el mundo económico tradicional no seria posible si no
existiera esas nuevas empresas que les introducen las nuevas tecnologías en su vieja
economía. Las empresas de Internet meten al resto de empresas en Internet.
La hipótesis que sostenemos es que el mismo fenómeno se esta produciendo en el resto de
estructuras sociales. El proceso no se detiene en la denominada “nueva economía”. A
diferencia de los antiguos modelos de industrialización, la tecnología industrial tiene un
efecto directo en el conjunto de la sociedad. Ello produce también el nacimiento de nuevas
sociedades de la era Internet.
2. Sociedad de la red, la sociedad en red.
Las redes ciudadanas forman parte de este nuevo fenómeno asociativo de la era digital.
En otros artículos, hemos analizado la historia de dichas redes, que han adoptado diversas
formas desde los años 70s cuando comenzaron a desarrollarse los primeros sistemas de
comunicación de grupo1.
Dichas tecnologías iniciadas entre otros autores por R. Hiltz i Murray Turrof, dieron lugar a
los primeros BBS, después a las denominadas freenets y finalmente a las “community
networks” (Cisler, S. 1993). En el proyecto EPITELIO desarrollado entre 1996 y 1998
hemos realizado una biblioteca de documentos relativos a dicho movimiento de redes
ciudadanas. 2 En paralelo, otros esfuerzos notables en esa dirección han sido los iniciados
desde los años 80s por la educadora Tonia Stone, y su Community Technology Center
Network, 3 Su red actual de mas de 350 centros de tecnología para la comunidad se inicio
en el barrio de Harlem, con el centro Playing to Win. Se trataba de un local con PCs puesto
a disposición de la gente del barrio. Dicha red como pudimos comprobar en su ultimo
congreso de Chicago del año 1999 reúne incluso una mayor diversidad social y étnica que
el propio movimiento de “community networks”. Su anclaje territorial y espacial en barrios
con dificultades de marginación social los hace especialmente eficaces en su aproximación
a sectores sociales que no viven en el “mundo virtual” sino en la dura realidad cotidiana.
En cualquier caso, lo que nos interesa resaltar es que en todos estos casos se puede
detectar el nacimiento de un nuevo tipo de asociación de la era digital. La evolución de
las redes ciudadanas comienza por ser un mero servicio de acceso a la red ofrecido por
una entidad publica (universidad o ayuntamiento o entidad sin animo de lucro) pero
progresivamente el servicio genera una asociación con entidad jurídica propia. Este ha sido
el caso de varias redes ciudadanas, como la Red Cívica de Milán o Ravalnet. Se inicia una
toma de conciencia de una identidad social diferenciada. Es dicha nueva entidad de la red
la que pone en red al resto de entidades del barrio, pueblo o ciudad. Este fenómeno se
puede dar al margen o en el interior de las organizaciones sociales. También existe el caso
de varios ayuntamientos que han generado estructuras nuevas encargadas de la “sociedad
de la información” que son los motores dentro del organismo oficial de ponerlo en red.
En cualquier caso, lo que nos interesa resaltar es la emergencia de una “nueva
sociedad” de la era digital, no simplemente el “uso” por la sociedad actual de las
herramientas digitales, como se podría pensar a primera vista. Si ello es cierto, se podría
afirmar que la sociedad de la información es un proceso algo mas complejo que
simplemente el “uso de las nuevas tecnologías por la sociedad” y que comporta como factor
dinamizador de primera importancia la generación de nuevas estructuras sociales que
son las encargadas de introducir esas nuevas tecnologías en la sociedad tradicional.
Ello comporta que las políticas para el desarrollo de una sociedad de la información han de
considerar como elemento crítico la formación de los lideres, de los nuevos
emprendedores sociales que son capaces de generar esas nuevas estructuras sociales
que a su vez renuevan el tejido asociativo tradicional. A su vez hace falta nuevos
programas de investigacion sobre esas nuevas estructuras sociales, a penas en sus
comienzos. Esos programas no pueden basarse tan solo en la observación de las redes
ciudadanas existentes, sino en el diseño y desarrollo de nuevas organizaciones sociales
propias de la era digital. De lo contrario nos podemos encontrar con una abundancia de
nuevas tecnologías incapaces de ser utilizadas por las estructuras sociales tradicionales.
La clave de poner la sociedad en red es la potenciación de las sociedades de la
red. Ese es el caso de las redes ciudadanas.
3. Que son las redes ciudadanas?
Existe una incipiente literatura sobre dichas redes. Por nuestra experiencia podemos
definir las redes como un nuevo tipo de organización social destinada a promover el
desarrollo de la sociedad de la información a nivel local. En unos sitios cobra la forma de
freenet, en otros de telecentros, en otros son entidades juveniles, o de la tercera edad o de
la administración local. Lo importante es que no son un simple web de información local.
Son una asociación con objetivos propios y distintos al resto de asociaciones de la
sociedad civil local. Aquí tienen Vds. diferentes muestras de lo que decimos:
La AFCN, la Association for Community Networking, http://www.afcn.org
La Community Technology Center Network, http://www.ctcnet.org
Telecommunities Canada, http://www.tc.ca
La European Association for Community Networking, http://www.eacn.org
Etc, etc,..
Las funciones de dichas asociaciones van desde la promoción del libre acceso a Internet
(freenets) a la creación de información local en la red, la formación y alfabetización digital,
y más allá la creación de nuevas empresas en barrios y ciudades, e incipientes tareas de
gestión de conocimiento local.
La evolución de dichas redes ciudadanas esta abierta. A modo de hipótesis de trabajo,
podríamos considerarlas como “ parques” de la sociedad de la información en diferentes
ciudades y regiones. La era digital se inició según el modelo del parque industrial al lado de
una universidad de investigacion, al modo del Silicon Valley. Pero este fue el principio.
Ofrecer el Silicon Valley como paradigma de una sociedad de la información madura no
parece lógico. Como su propio nombre indica Silicon proviene que se inicio con la
tecnología electrónica de los circuitos de silicio. Y su forma de parque industrial (si se
excluye su alianza con un entorno universitario) , se parece demasiado a los tradicionales
distritos industriales ya conocidos en Europa desde el siglo XIX .
A medida que la era digital avanza y se camina hacia las que empiezan a denominarse
“tecnologías de la sociedad de la información” (e-publishing, e-commerce, virtual
universities, redes ciudadanas,…) se va viendo que su impacto es mas y mas transversal
hacia el conjunto de la sociedad y de la comunidad de naciones. Por ello, si la tecnología
informática es cada vez más intersticial y afecta al conjunto de la estructura social, el
medio de innovador no puede ser solo un parque industrial sino una sociedad de la
información experimental. Una especie de nueva colonia al estilo de los socialistas utópicos
o una creación de áreas experimentales en los espacios urbanos o rurales ya existentes.
Lo importante es que la red ciudadana se empiece a considerar como esa sociedad de la
información experimental, una avanzadilla de lo que mas adelante afectara al conjunto del
tejido social existente. En resumen, si hablamos de una sociedad de la información y no
solo de una infraestructura de la información concluiremos que la forma de crearla
requerirá tantos o más experimentos que los que requiere la nueva infraestructura en
marcha.
Respecto a las llamadas “comunidades virtuales” solo decir que no son vivibles. Por
desgracia para algunos, por suerte para otros, los sapiens no somos tan solo bits. Las
redes ciudadanas son una combinación de nuevas instituciones con emplazamientos
físicos y virtuales dedicadas a promocionar la era digital en el conjunto del cuerpo social.
Igual que el Silicon Valley agrupa a las nuevas empresas, dichas redes ciudadanas son una
combinación de nuevas empresas, y también nuevas instituciones sociales, nuevas
escuelas, nuevos centros cívicos, nuevas entidades políticas o culturales. En suma una
especie de sociedades de la información experimentales.
Pueden las redes ciudadanas locales conectarse entre si, y empezar a conformar una
especie de "intercomunidad" de igual forma que Internet es una red de redes de
ordenadores? Se podrá avanzar en el diseño de un conjunto de protocolos sociales nuevos,
de reglas de comportamiento y de valores, que permitan hacer más interesante, sostenible
y humana, la vida en la era digital?
4. Redes ciudadanas, locales y globales.
Estas nuevas sociedades como todas las anteriores nacen locales. Pero su dinámica
parece no detenerse solo en el techo de la localidad o del Estado nación. La propia
naturaleza de las redes tecnológicas, como Internet, en que se apoyan facilita su actividad
global. El proceso de mutuo reconocimiento esta comenzando.
A través de la Asociación Europea de Redes Ciudadanas4, hemos intentado
experimentar con dicha identificación de redes similares en diferentes partes del planeta,
asi como su puesta en contacto y coordinación. De este experimento, nacido con el
proyecto EPITELIO, ha surgido la idea del Global 2000.5
Es una primera iniciativa para reconocer este nuevo movimiento y reconocernos en el. Es
decir ir diseñando una nueva identidad social propia de la era digital. Veremos que resulta.
5. La importancia del nuevo conocimiento.
Para finalizar déjeme que les indique que la evolución de la era digital no acaba con el
desarrollo de una nueva sociedad. La sociedad esta movida por ideas, por conocimiento. Y
la gran paradoja es que la sociedad del conocimiento aun no ha generado un nuevo
conocimiento. No tenemos todavía las nuevas universidades o nuevos centros de
conocimiento donde se enseñe a diseñar esa nuevas estructuras económicas y sociales. No
hay ingenieros en comercio electrónico, ni doctores en redes ciudadanas. Seguimos con las
clásicas disciplinas y materias de la era industrial, conservadas por el mismo tipo de
institución que las vio nacer. Existe una ingeniería de telecomunicación y informática, esto
es, existe una ingeniería de las nuevas tecnologías, con sus universidades de excelencia
(ver. Serra, 92) pero la ingeniería de la nueva economía y de la nueva sociedad esta por
crearse. Y finalmente, esta por desarrollarse una reflexión iniciada por el profesor H.
Simon, sobre el nuevo mundo artificial, cultural que estamos diseñando y que sistema de
conocimiento puede servir para construirlo. El inteligente y culto pueblo argentino puede
realizar una contribución clave a su desarrollo.

Referencias.

Castells, M. et al.. Nuevas tecnologías, economía y sociedad. Madrid. Alianza Editorial
1985
Castells, M. La Era de la Información. Alianza Editorial. (3vol.). 1999
Cisler, Steve, Community Computer Networks: Building Electronic Greenbelts, 1993,
http://www.sils.unimich.edu/impact/speakers/cisler/cisler-talk.html
Serra, Artur.. Next Generation Community Networking. En “Digital Cities”. Toru Ishida.,
Katherine Isbister Ed., Springer, 2000, http://www.springer.de
Serra, Artur, 1992 Carnegie Mellon University, an American University,
http://www.ac.upc.es/homes/artur/AAA92.html
Serra, Artur. Les communautés de citoyens en reseau. En Victor Sandoval. “La ville
numerique”, Hermes, Paris, 2000, http://www.hermes-science.com
Starr Hiltz R, Turrof, M. The Network Nation. Human Computer Communication via
Computer. Cambridge MA, 1993 (First Ed. 1978)

EL AUTOR: Artur Serra, CV:
-Doctor en Antropología Cultural. (Universidad de Barcelona) 1992
http://www.ac.upc.es/homes/artur/AAA92.html
-Investigador en el proyecto EPITELIO, Telemática contra Exclusión Social,
http://www.canet.upc.es/cn-library.html
-Coordinador del Centro de Aplicaciones de Internet (cANet). Universidad Politécnica de
Catalunya.
http://www.canet.upc.es (1997-
-Presidente de la European Association for Community Networking. http://www.eacn.org
-Miembro del Steering Group de la Internet Societal Task Force, http://www.istf.isoc.org,
-Secretario del proyecto Internet2-Catalunya, http://www.i2-cat.net(1999-)
-Mas info, Curriculum Vitae, http://www.ac.upc.es/homes/artur

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